Cuando a tu hijo le dan miedo los insectos

Antes que nada: es normal

El miedo a los insectos y a los animales pequeños es de los más comunes de la infancia. Suele aparecer alrededor de los 2 años y estirarse hasta los 6 o 7, y en la enorme mayoría de los casos se va solo conforme el niño crece y entiende mejor el mundo.

Tener miedo a esa edad no es un problema de carácter ni algo que hiciste mal. Es una etapa del desarrollo: el niño ya entiende que hay cosas que pueden lastimar, pero todavía no distingue cuáles sí y cuáles no. Una mosca y una avispa son exactamente lo mismo para él.

Lo que sí ayuda

• Que te vea a ti tranquilo. Los niños calibran el peligro mirando tu cara. Si tú brincas cuando pasa algo volando, aprende que sí había que brincar.
• Acercarse por pasos, nunca de golpe. Primero verlo en un libro o en una foto, luego de lejos por la ventana, luego en el jardín a tres metros. Cada paso cuando él ya está cómodo con el anterior, no antes.
• Ponerle nombre a lo que siente. "Te dio miedo la abeja" vale más que "no pasa nada". Nombrarlo lo hace manejable.
• Darle una herramienta. Verlo con una lupa, moverlo con un palito, meterlo en un frasco. Cuando el niño puede hacer algo activo, el miedo baja.
• Historias y personajes. Un personaje con el que se identifica y que se acerca sin que pase nada malo funciona sorprendentemente bien. Es de lo que va la última sección.

Lo que lo empeora

• Obligarlo a tocarlo. Forzar la exposición antes de tiempo confirma el miedo en vez de quitarlo.
• Burlarse o usar "no seas miedoso". Además de no funcionar, le enseña a esconderte lo que siente.
• Evitar por completo. Dejar de ir al parque le da alivio hoy y le confirma mañana que el parque era peligroso.
• Explicarle mucho. A los 4 años, "las abejas solo pican si se sienten amenazadas" no es un argumento, es ruido.

Cuándo sí hay que ver a un especialista

Nosotros no somos psicólogos y esta página no es una guía clínica. Dicho eso, la señal que casi todos los profesionales mencionan es la misma: no es la intensidad del miedo, es cuánto le está quitando.

Si ya no quiere salir al patio, si el miedo aparece en varios lugares y no solo en uno, si le afecta el sueño, o si lleva más de seis meses sin ceder nada, vale la pena una consulta con un psicólogo infantil. Las fobias simples de esta edad suelen resolverse en pocas sesiones, y esperar no las mejora.

La idea del monstruo valiente

Esto nos lo pidió un papá y nos pareció bastante listo, así que lo contamos aquí por si te sirve, lo hagas con nosotros o por tu cuenta.

Su hijo le tenía miedo a los pájaros y a los insectos. En vez de pedirle al niño que enfrentara el miedo, hizo que lo enfrentara su monstruo: el personaje que el propio niño había dibujado. Le pidió un video donde ese monstruo se topa una catarina, la carga con las dos manos y la deja volar. Sin sustos, sin música de tensión, casi aburrido a propósito.

La gracia es que el valiente del video no es un personaje ajeno de caricatura. Es algo que salió de su propia mano.

Ese es el mecanismo de fondo, y es el mismo por el que un hermano mayor que no le teme a los perros suele "curar" al chiquito: los niños aprenden mirando a alguien con quien se identifican. Y no hay nadie con quien se identifiquen más que con su propio dibujo.

Puedes ver los dos videos que salieron de ahí. Otra vez, con toda claridad: esto no es terapia ni sustituye a un profesional. Es una herramienta más, de las que se pueden ver mil veces en el celular sin presión.